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Dr. Toni Hildebrandt (Advanced Postdoc, Institute of Art History, University of Bern)

The classical concept that defined the arts in the Western canon from Plato to Goethe, but also in most ancient cultures was the beautiful. In the aesthetics of the late eighteenth and early nineteenth centuries, an equally potent pendant was, to some extent, set against it: the concept of the sublime—recurring since 1945 as the “nuclear sublime” (think of photographs of mushroom clouds) or most recently as the “Anthropocene sublime”. While we continue to ascribe to works of art, often by means of everyday language, that they seem “beautiful” or that they create a sensation of the sublime (representing crises, catastrophes or critical future scenarios), the course will test a set of marginal concepts that go beyond this hegemonical dichotomy. 

We will discuss alterations of the beautiful or deconstructions of the sublime such as “shipwreck with spectator” (Hans Blumenberg), “compulsive beauty” (Hal Foster), “the aporetic” (Jacques Derrida/Sarah Kofman), the “non-expectant” (Simone White), “apotropaic magic” (Michael Taussig), “the bizarre” (Lisa Robertson), among others. Asking beyond the beautiful and the sublime, the seminar will discuss a broad field of Aesthetics in Flux: in the arts, in literature, in music, theatre and film, but also in religious practices, in anthropological fieldwork, in the social construction of an aesthetics of the everyday, and the body politics of gender studies.

Possible Readings:

Hans Blumenberg, Shipwreck with Spectator: Paradigm of a Metaphor for Existence, Cambridge, Mass.: The MIT Press, 1996.

Hal Foster, Compulsive Beauty, Cambridge, Mass.: The MIT Press, 1995.

Winfried Menninghaus, “Walter Benjamin’s Variations of Imagelessness”, in: Critical Horizons 14, 3 (2013), pp. 403–428.

Lisa Robertson, The Baudelaire Fractal, Toronto: Coach House Press, 2020. 

Michael Taussig, Beauty and the Beast, Chicago: The University of Chicago Press, 2012. 

Simone White, Dark Angel of Death, Brooklyn, NY: Ugly  Duckling Press, 2018.

Dates/time: 9 & 23 March 2026, 2:15pm-6.00pm, Room Mittelstrasse: tba 

Language: English

ECTS: 2 (Pflicht- oder Wahlpflichtbereich ICS / Wahlpflichtbereich GS, SLS, SINTA)  

Registration: From now on until 31 January via KSL und E-Mail to michael.toggweiler@unibe.ch

Von und mit Hannan Salamat und Donya Speaks

Hannan Salamat und Donya Speaks laden zur partizipativen Lecture Performance ein und decken darin die Mechanismen von antimuslimischem Rassismus in der Schweiz auf. Was ist das überhaupt genau? Wer ist davon betroffen und wie kam es soweit? Der Islam dient als Sündenbock unserer Zeit, Muslim:innen stehen unter Pauschalverdacht und wecken Misstrauen. Daneben idealisiert sich Europa als fortschrittlich, demokratisch und frei. Statt Stereotypen aufzulösen, verhärtetet manch inszenierte Debatte die Fronten und Fremdbilder. Das ist gefährlich. 

In dieser Lecture Performance stellen sich die zwei Frauen mit Ehrlichkeit und Humor gegen die Absurdität dieser kulturellen Vorurteile. Durch Text und Körper, Theorie und Erfahrung fordern sie Platz für Ambivalenz und Widersprüche. Im Gespräch mit dem Publikum, nutzen sie den Theaterraum, um die Zuschreibungen zu überwinden, mit denen wir alle die gesellschaftliche Bühne betreten. [Text von Hannan Salamat und Donia Sbika]

Lecture-Performance und Diskussion: 29 April, 18:15 - 19:45 Uhr (gefolgt von Apéro) | Forschungspool Walter Benjamin Kolleg, Muesmattstrasse 45, 3012 Bern

ECTS: 0.25 (Pflicht- oder Wahlpflichtbereich ICS / Wahlpflichtbereich SINTA, SLS, GS, open to (post)doctoral students, advanced MA students at the University of Bern and further interested parties.

Sprache: Deutsch und Arabisch

Anmeldung: from now on via KSL und E-Mail to hannah.ambuehl@unibe.ch

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